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金伯拉蟲的古生物化石。圖片來源：澳大利亞國立大學(xué)
科技日?qǐng)?bào)實(shí)習(xí)記者?張佳欣
近日，澳大利亞國立大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的一餐。在5.58億年前居住在地球上的已知最早動(dòng)物所消耗的最后一餐中，研究人員挖掘出有關(guān)最早動(dòng)物生理學(xué)的新線索。研究結(jié)果發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。
埃迪卡拉生物群是世界上最古老的大型生物群，存在于5.75億至5.41億年前。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些動(dòng)物吃的是來自海底的細(xì)菌和藻類。
研究人員分析了含有保存下來的植物甾醇分子（一種在植物中發(fā)現(xiàn)的脂肪）的古代化石，這些分子是動(dòng)物最后一餐留下的。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種被稱為金伯拉蟲的類 鼻涕蟲生物體看起來有點(diǎn)像軟體動(dòng)物，外殼狀的身體長達(dá)15厘米。這種生物擁有嘴巴和腸道，并以與現(xiàn)代動(dòng)物相同的方式消化食物。研究人員表示，這一特征表 明，它可能是當(dāng)時(shí)地球上最先進(jìn)的生物之一。
研究小組發(fā)現(xiàn)，另一種動(dòng)物有1.4米長，身上有肋骨般的設(shè)計(jì)，但沒有那么復(fù)雜，沒有眼睛、嘴巴和腸道。這種奇怪的生物被稱為狄更遜水母，它通過身體吸收食物。
“我們的發(fā)現(xiàn)表明，在‘寒武紀(jì)大爆發(fā)’之前生活在地球上的埃迪卡拉生物群中的動(dòng)物，既有像狄更遜水母這樣的奇怪生物，也有像金伯拉蟲這樣的更高級(jí)的動(dòng)物， 它們已經(jīng)具有一些類似于人類和其它現(xiàn)代動(dòng)物的生理特性。”來自德國波茨坦的主要作者伊利亞·博布羅夫斯基博士說。
金伯拉蟲和狄更遜水母都是埃迪卡拉生物群的一部分，它們的結(jié)構(gòu)和對(duì)稱性與今天存在的任何生物都不同。
研究人員表示，藻類含有豐富的能量和營養(yǎng)物質(zhì)，可能對(duì)金伯菌的生長起到了重要作用，這可能解釋了為什么埃迪卡拉生物群的有機(jī)體如此之大。在其之前出現(xiàn)的幾乎所有化石都是單細(xì)胞生物，體型很小。這項(xiàng)研究將幫助科學(xué)家追蹤最早動(dòng)物的進(jìn)化，以及它們與后代的關(guān)系。