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赤壁大戰，孔明屢顯才能，如智激周瑜、草船借箭、巧借東風，可謂花開幾處。但東吳大都督周瑜也不是等閑之輩，他的借刀殺人之計，就使曹操誤殺了深得水軍之妙的荊州降將蔡瑁、張允，去除了孫權的心腹之患，加劇了曹軍不習水戰的劣勢，從而為赤壁之戰中孫、劉的大勝奠定了基礎。說到這里，不能不提到自作聰明的蔣干先生，他是周瑜借刀殺人的關鍵人物，那就是“群英會蔣干中計”的故事。
且說周瑜這一天親自乘船前往江北曹軍兵寨，驚訝地發現曹軍水寨深得水軍之妙。原來是久居江東、諳熟水戰的荊州降將蔡瑁和張允現為曹軍水寨都督。周瑜即刻明白，如不先除掉此二人，難以戰勝曹操。因為早在出兵拒曹之前，周瑜就認為曹操的一大短處就是北軍不習水戰，反之，熟悉水戰是吳軍所長。要揚長擊短，須先除蔡、張二人。
然而，蔡、張正被曹操重用，如何除去?周瑜為此苦思冥想之時，有人傳報曹操的幕僚蔣干到了。周瑜聞聽大喜，“曹操的說客到了，我樂得將計就計”。于是他吩咐眾將如此如此，大擺筵席，招待蔣干，還邀請江東諸英杰赴會，這就是京劇“群英會”的由來。周瑜在宴席上佯裝酒醉，約同蔣干在自己帳中同寢。夜里，既是說客又是奸細的蔣干爬起來，窺尋周瑜帳中桌上的文件，發現了蔡瑁和張允寫給周瑜的密信，蔣干讀后大驚，忙將書信藏入懷中。恰在此時又有人向周瑜匯報江北的情況，蔣干又進一步地偷聽到了蔡、張二人的“信息”。得到如此重要的情報，蔣干忙乘夜色溜回江北大營，返見曹操。
曹操見蔣干未能說動周瑜來降，內心不快。但蔣干卻以所盜書信沾沾自喜，待曹操叱退左右之后，蔣干拿出蔡、張兩人的書信。曹操見信大怒：“這兩個賊子膽敢害我”。立即下令將二人斬了。但曹操畢竟要比蔣干高明許多，當蔡、張二人首級獻上時，曹操暗自嘆悟：“我中了周瑜的計策了”。
蔣干這個自作聰明的書呆子，自以為能，結果卻成全了敵人，去掉了周瑜的大患。無獨有偶，這種聰明反被聰明誤的事，在一家美國公司申請專利中也有淋漓盡致的“表現”。
1959年12月10日，美國新澤西州的華爾德曼父子公司就其“改良的防水發條手柄”向日本特許廳提出了專利申請。但該申請被日本特許廳駁回，理由是通過檢索審查，一件已經公開過的法國專利說明書包括了本件申請的內容，該申請不具有新穎性。申請人對此不服，立即提出復審請求，但仍被駁回；申請人還是不服，又上訴到東京高等法院。
根據專利法的規定，新穎性是指在申請日以前沒有同樣的發明在國內外出版物上公開發表過、在國內公開使用過或者以其他方式為公眾所知。既然該發明的內容已被法國專利說明書所公開，不具有新穎性，申請人為什么還不斷地申訴呢?原來申請人自有苦衷。
申請人本想同時向法國和日本提出專利申請，但據其委托的專利代理人稱，一般經驗而言，法國從批準專利到公布專利說明書大概需要二年左右的時間。于是，申請人高枕無憂，1957年10月先向法國提出專利申請后，不慌不忙地直到1959年底才向日本提交專利申請。然而，經驗不是法律規定，法國在1959年2月批準該專利后僅僅6個月，即1959年8月(先于1959年底)就公布了該發明專利說明書。結果是申請人自己在法國的專利申請的公開破壞了其在日本申請同一件專利的新穎性。申請人聲稱法國專利局公布發明專利說明書是違背其本人意愿的，要求適用喪失新穎性的例外規定予以特殊處理。
但東京高等法院判決如下：申請人向日本特許廳提出的發明專利申請內容，已在申請日之前由法國專利局公布，并于申請日前到達日本國內，故該發明喪失了新穎性，申請人向法國專利局提出專利申請是符合申請人本意的，法國專利法中并沒有規定公布專利說明書的時間，所謂自批準專利到公布專利說明書大約需要兩年僅僅是個人經驗，所以法國專利局公布其專利說明書不能說是違反申請人的本意，該申請不能援用喪失新穎性的例外規定。
同曹操誤信蔣干一樣，由于專利申請人輕信專利代理人的情報，把好端端的專利申請斷送了。如同蔡、張二將的人頭落地一樣，歷史證明是接不起來了，發明人的千辛萬苦的精力也付諸東流了。所以，無論是戰場還是商場，都大意不得，自作聰明不得。（馬秀山）