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一顆行星繞紅矮星運轉(zhuǎn)藝術(shù)圖。圖片來源：物理學(xué)家組織網(wǎng)
科技日報記者?劉霞
美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆繞M型紅矮星運行的無大氣層類地行星GJ 1252b，無大氣層意味著生命不太可能在其上生存。鑒于M型紅矮星是宇宙中最常見的恒星類型，這一發(fā)現(xiàn)有望縮小科學(xué)家開展外星生命搜索的范圍。相關(guān)研究刊發(fā)于最新一期《天體物理雜志快報》。
為確定GJ 1252b沒有大氣層，加州大學(xué)河濱分校天文學(xué)家測量了該行星在二次日食期間光線被遮擋時的紅外輻射。當(dāng)一顆行星從恒星后面經(jīng)過時，該行星的光及其從恒星反射的光會被阻擋，發(fā)生日食。
這些紅外輻射揭示，GJ 1252b日間灼熱的溫度估計高達1228攝氏度，以至于金、銀和銅都會在這個星球上融化。高溫再加上低表面壓力，使研究人員相信該行星沒有大氣層。該研 究合著者斯蒂芬·凱恩說：“這顆行星的碳含量可能是地球的700倍，但它仍然沒有大氣層。這些碳最初會積累起來，但隨后逐漸減少，并最終消失。此外，與太 陽相比，M型紅矮星往往有更多耀斑，且更活躍，這進一步降低了它們周圍的行星保持大氣層的可能性。”
研究表明，GJ 1252b比地球稍大，且離其恒星的距離比地球離太陽的距離近得多，這使其非常熱，不適宜生命繁衍生息。研究合著者米歇爾·希爾說：“恒星輻射產(chǎn)生的壓力極其巨大，足以將行星的大氣層吹走。”
研究人員解釋稱，由于太陽的作用，地球也會慢慢失去部分大氣層，但火山噴發(fā)和其他碳循環(huán)過程可以彌補所失去的，這使地球大氣層的損失不太明顯。但離恒星更 近的行星就沒有這么好運了，比如水星，它確實擁有大氣層，但大氣層非常薄，由太陽從表面剝離的原子組成，行星上的極端高溫導(dǎo)致這些原子逃逸到太空。
不過希爾也指出：“如果一顆行星離M型紅矮星足夠遠，它的大氣層或許可以保留下來，目前我們不能得出結(jié)論，M恒星周圍所有巖石行星都會遭受水星的命運。”