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一顆行星繞紅矮星運轉(zhuǎn)藝術(shù)圖。圖片來源:物理學(xué)家組織網(wǎng)
科技日報記者?劉霞
美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆繞M型紅矮星運行的無大氣層類地行星GJ 1252b,無大氣層意味著生命不太可能在其上生存。鑒于M型紅矮星是宇宙中最常見的恒星類型,這一發(fā)現(xiàn)有望縮小科學(xué)家開展外星生命搜索的范圍。相關(guān)研究刊發(fā)于最新一期《天體物理雜志快報》。
為確定GJ 1252b沒有大氣層,加州大學(xué)河濱分校天文學(xué)家測量了該行星在二次日食期間光線被遮擋時的紅外輻射。當(dāng)一顆行星從恒星后面經(jīng)過時,該行星的光及其從恒星反射的光會被阻擋,發(fā)生日食。
這些紅外輻射揭示,GJ 1252b日間灼熱的溫度估計高達1228攝氏度,以至于金、銀和銅都會在這個星球上融化。高溫再加上低表面壓力,使研究人員相信該行星沒有大氣層。該研 究合著者斯蒂芬·凱恩說:“這顆行星的碳含量可能是地球的700倍,但它仍然沒有大氣層。這些碳最初會積累起來,但隨后逐漸減少,并最終消失。此外,與太 陽相比,M型紅矮星往往有更多耀斑,且更活躍,這進一步降低了它們周圍的行星保持大氣層的可能性。”
研究表明,GJ 1252b比地球稍大,且離其恒星的距離比地球離太陽的距離近得多,這使其非常熱,不適宜生命繁衍生息。研究合著者米歇爾·希爾說:“恒星輻射產(chǎn)生的壓力極其巨大,足以將行星的大氣層吹走。”
研究人員解釋稱,由于太陽的作用,地球也會慢慢失去部分大氣層,但火山噴發(fā)和其他碳循環(huán)過程可以彌補所失去的,這使地球大氣層的損失不太明顯。但離恒星更 近的行星就沒有這么好運了,比如水星,它確實擁有大氣層,但大氣層非常薄,由太陽從表面剝離的原子組成,行星上的極端高溫導(dǎo)致這些原子逃逸到太空。
不過希爾也指出:“如果一顆行星離M型紅矮星足夠遠,它的大氣層或許可以保留下來,目前我們不能得出結(jié)論,M恒星周圍所有巖石行星都會遭受水星的命運。”