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早期地球的內部剖面圖，突出了其主要的地球動力學過程。磁場線由產生它們的液體核心發出的藍色和紅色繪制，而板塊構造力重新排列了表面，并在下方巖石地幔的攪動循環中發揮作用。圖片來源：哈佛大學地質學家亞歷克·布倫納
科技日報記者?張夢然
英國《自然·天文學》雜志發表的一篇論文描述了一個很小、極輕的中子星——半徑約10千米，質量只有太陽的77%。這顆中子星輕于理論預期，或能擴大對宇宙中存在低溫致密物質的狀態的認知。
中子星的質量一般為太陽的1.4倍，半徑只有幾十千米，是宇宙中最致密的天體之一。迄今已知的中子星質量范圍在太陽的1.17倍到2.35倍。
德國圖賓根大學天文學與天體物理研究所的科學家們計算了名為HESS J1731-347的超新星殘余中發現的一顆中子星的質量。這顆中子星的質量為太陽的0.77倍，低于研究人員的預期，挑戰了人們對恒星物理學的現有認知。
研究團隊指出，這個天體可能根本不是一個典型的中子星，而是一個被稱為“奇異星”的更為獨特但尚未發現過的天體。奇異星是一類由夸克物質組成的假想恒星。
由于過去對中子星已有深入研究，因此發現它們也相對容易：它們有時會釋放大量X射線，通常位于超新星殘余的中央。不過，近期在相同位置（HESS J1731-347）發現的一顆明亮的恒星讓研究人員能確定與這對恒星的距離，從而計算這顆中子星的質量以及其中物質的密度。