對于后來為電影《臥虎藏龍》創作配樂并獲得奧斯卡獎的美籍華裔音樂人譚盾來說，那是重要的一年。1973年秋，十幾歲的譚盾到湖南省的一個農村公社種水稻。一天，譚盾從田地里的大喇叭中聽到了一種聲音。
一名朋友對譚盾說：“你想聽一種有趣的音樂嗎？這叫‘交響樂’。費城交響樂團現在正在中國演出”。這是他第一次聽說“交響樂團”，這令他深為震撼，“我想那是貝多芬的作品——第六或第五交響曲”。
在此之前，譚盾對貝多芬和莫扎特一無所知，但他卻被大喇叭里傳出的聲音深深地打動了。回到家后，他告訴祖母，他想了解更多。他說：“不知怎的，我未來的種子已經種下了”。
費城交響樂團的中國之旅不比早其兩年的中美“乒乓外交”那樣廣為人知。但是這個樂團1973年為期兩周的中國之行標志著兩國之間長達50年的人文交流的開始。而如今，隨著地緣政治緊張局勢的加劇，這種交流正面臨威脅。
這是時長90分鐘的紀錄片《貝多芬在北京》的主題，該紀錄片由《費城問詢報》前資深記者林忱執導。關于本次旅程的同名書籍將于本月晚些時候出版。
林忱告訴記者：“這是美中關系史上的一個重要篇章。對于中國人和美國人來說，這提醒他們，即使你們講的語言不同，但音樂仍然可以創造聯系”。
在尼克松1972年2月對中國進行歷史性訪問一年后，基辛格從北京獲悉，中方想邀請費城交響樂團來中國演出。尼克松給樂團音樂總監、匈牙利裔美國指揮家尤金·奧曼迪打了電話，后者立即意識到這是一個締造歷史的時刻。他回答說：“這太棒了。這是我的榮幸，也是費城交響樂團的榮幸”。
現年86歲的美國外交官尼古拉斯·普拉特受尼克松委托與中國方面商討該樂團應該演奏哪些作品，以及將與哪些人會面。1972年，他曾隨同總統和基辛格一起訪問中國。1973年，他被要求在北京開設第一個美國聯絡處，這后來成為美國大使館。
普拉特回憶此次訪問前與北京進行的數個月談判時說：“在中國外交部，我們就訪問的細節進行了無休止的討論，就音樂曲目進行協商，仿佛它們是政治條約一樣”。
中國人喜歡莫扎特和舒伯特，因為他們認為這兩位音樂家“政治中立”。這種反復協商甚至持續到1973年秋天費城交響樂團抵達中國之后。
據普拉特說，最終演出曲目中最大的變化是演奏貝多芬的第六交響曲。中國人一直想把這首樂曲包括在內，但奧曼迪并不熱衷。當然，在中國的土地上表演，還必須包括共同改編的《黃河協奏曲》。
曾任中國愛樂樂團小提琴手的崔竹萍（音）回憶起在自己的祖國聽到費城交響樂團演奏的那一刻。她說：“他們的演奏特別圓潤優美。音域如此寬廣，是我從前從未聽過的”。
普拉特說：“那次訪問開啟了我們的關系，開啟了兩國間的文化交流。它還釋放了美中之間從貿易到外交的一系列其他關系。這是一切的開始”。費城交響樂團的最后一次中國之行是在2019年新冠疫情暴發之前。但在整個大流行期間，它設法以虛擬方式繼續與中國人建立聯系。
林忱說：“音樂將中美聯系在一起。在今天和在1973年都是如此。盡管美國和中國的政治關系現在很緊張，但我們的音樂聯系比以往任何時候都更牢固”。
譚盾曾受邀在費城交響樂團擔綱指揮。他給觀眾講述了1973年他在中國農村通過一個大喇叭聽到這個交響樂團演奏的那一刻。他說：“那是我第一次聽到交響樂團演出，從一個田間的大喇叭中。這個交響樂團的演奏，這個交響樂團——實際上是你們所有人——改變了我的生活”。
——文森特·倪：“貝多芬如何推動中美50年的文化交流”英國《衛報》網站2022年4月9日（張琳譯）
相關鏈接：2019年5月17日晚，北京國家大劇院音樂廳，費城交響樂團首場音樂會，雅尼克指揮貝多芬的第六交響曲“田園”和西貝柳斯的交響曲，為了感謝熱情的觀眾，雅尼克加演西貝柳斯的“悲傷圓舞曲”并就此“致辭”：謝謝（中文）！我并不悲傷，因為明天我們又會再見面（I am not sad because we will see you tomorrow）。明天見（中文）！
演出前，譚盾到劇院新聞發布廳（同步直播現場音樂會）與觀眾見面，他說，對即將由費城交響樂團首演其所創作的樂曲“慶典序曲”，很是激動。