“816地下核工程”全名“三線建設(shè)進洞的原子能反應(yīng)堆及化學(xué)后處理工程”，也就是為原子彈制造提供核原料的地下核工廠。
正是因為白濤群山環(huán)繞，烏江水量充足，花崗巖山體又極為堅固，于是這里被確定為中國第二個核原料工業(yè)基地，于1966年批準(zhǔn)修建。
從一開始，這項工程就被列為絕密級軍事機密，因此只有編號，連同白濤這片土地，也就此隱去了姓名。
隨著“白濤”的消失，同時誕生的是眼前這個地下人工洞體，以及藏匿其中的核原料工廠。見慣了重慶的大型隧道，你會覺得這個洞口不太起眼。但走進洞中，里面竟是對“別有洞天”這四個字的淋漓體現(xiàn)。
84歲高齡的陳炳章曾在核反應(yīng)堆的核心區(qū)域負責(zé)設(shè)備維護和檢修，歲月變遷，當(dāng)年廠區(qū)的交通車變成了如今的景點觀光車，前方的目的地也變換了光景。
“101工號”是反應(yīng)堆主廠房，從底到頂將近80米，分為12層樓，它是816工程最大的洞室。從八樓的反應(yīng)堆大廳向下望，是三樓的核反應(yīng)堆堆芯，亮著白光的核燃料棒模型正模擬著工廠未能實踐的原子能生產(chǎn)。
往上一層，九樓的控制室里，空置的柜體框架有三面墻寬，曾經(jīng)國內(nèi)最先進的計算機系統(tǒng)，如今只剩下這些裸露的電線。圓形控制盤上，標(biāo)有序號的2001個小孔，連接著2001個核反應(yīng)棒。在陳炳章的記憶里，這是整個工程的心臟，當(dāng)年，在這個燈火通明的房間里，聚集了全中國最聰明的大腦。
工程在經(jīng)歷17年的秘密建設(shè)以后，由于國際形勢的變化，于1984年停建，此時，洞內(nèi)已完成建筑工程量的85%，和安裝工程量的60%。
104大廠房，原本計劃建成中國第一座利用核余熱發(fā)電的發(fā)電廠。據(jù)說，當(dāng)時汽輪發(fā)電機組已經(jīng)運到了現(xiàn)場。如今，這里用聲、光、電模擬著發(fā)電廠工作的場景，試圖把人們帶去那個沒來得及實現(xiàn)的未來。那條原本用于儲水的3公里引水洞，在環(huán)形燈帶的映襯下，神秘且科幻，仿佛正要帶你通往這個地下世界的前世今生。
在816地下核工程展廳里，你若仔細觀察這張三維模型圖，就會發(fā)現(xiàn)，無論是80米高的“101工號”、100長的“104發(fā)電廠”、還是3公里長的引水洞，它們都只是整個地下核工廠的一小部分。816地下核工程共有18個洞室，還有道路、導(dǎo)洞、支洞、隧道等一共130多條，可謂洞中有樓，樓中有洞。
如果不行走其間，很難想象當(dāng)年的人們是如何在條件艱苦，設(shè)備簡陋的情況下，用人工鎬釬在這堅硬的花崗巖山體中，開鑿出這個巨大而精巧的洞中天地。
墻上不時出現(xiàn)的標(biāo)語口號，對現(xiàn)在的我們來說，時常聽聞，卻感覺遙遠，但在那個特殊的年代，它真實地流淌在一代人血液里。
事實上，“816工程”，遠不止這洞中世界。當(dāng)時的白濤，與世隔絕，為了架橋鋪路、建廠房建住宅，小鎮(zhèn)聚集起了6萬余人，工廠、醫(yī)院、學(xué)校一應(yīng)俱全，是真正的核軍工小鎮(zhèn)。在離地下工程不遠的白濤麥子坪，還有一座國營816機修廠。
如今，機修廠即將變身成為一座關(guān)于“三線建設(shè)”的博物館，與周邊打造的816主題“軍工小鎮(zhèn)”一起，與往來游客共同追憶816的過往。
