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      天文學家新發現! 土衛六“泰坦”或存在支持生命成分

      科技日報 | 2020-10-13 09:54:41

      土星最大的衛星——土衛六“泰坦”,盡管與地球“配料”不同,卻被認為比火星更具有生命活動的可能性!據物理學家組織網近日消息,天文學家們發現,在土衛六赤道地區堆積了含有有機物質的沙子,在土衛六形成撞擊坑時會暴露出地殼中相對較“新鮮”的水冰,而土衛六上古老的生態系統可能由這些撞擊坑暴露出來。相關研究發表于近期《天文與天體物理學》雜志。

      近20年來,全球太空機構將其大部分資金和研究集中在火星上,以尋找生命的基礎。但另一顆星球——土衛六,一直被天文學家視為最接近地球環境的衛星。土衛六表面被山巒河流覆蓋,它是太陽系中除地球之外唯一表面有穩定液體的星球,不同之處是,地球上是液態水,而“泰坦”則是碳氫化合物。而在太陽系,也只有土衛六擁有原理與地球水循環相似的所謂“甲烷循環”;此外,土衛六也是太陽系內除地球外唯一的富氮星體。以上這些因素,都讓土衛六常年位列“最有可能孕育生命的星體”榜單前三名,也成為了解地球上生命起源的最理想之地。

      此次,歐洲空間局(ESA)與其合作科學家們,使用最先進的成像技術來研究“泰坦”。他們發現,在土衛六干燥的赤道附近,沙丘火山口似乎是由有機物質組成——冰被埋在一層含有有機物質的沙子中。而中緯平原的眾多撞擊坑,都存在富含水冰的有機混合物。這也意味著,土衛六上古老的生態系統可能由這些撞擊坑暴露出來。

      ESA合作科學家、西方空間地球與太空探索研究所成員凱瑟琳·內什表示,太陽系中沒有像“泰坦”這樣的地方——每個區域的沙子超級多,而且“泰坦”的氣候與地球幾乎沒什么不同,只是“配料”大相徑庭。甲烷雨形成的溪流穿過地表,讓含有有機物質的沙子被侵蝕,這一過程就像地球上發生的一樣,而且依然活躍。

      鑒于此,內什非常期待向“泰坦”派遣無人機的國際合作任務,該無人機將于2027年發射升空。

      總編輯圈點

      人類永遠在跟其他星球上的水“死磕”。液態水,生命的搖籃。土衛六一直被認為有存在生命的希望,但和地球相比,它的環境也實在惡劣。它有大氣,有甲烷構成的液態海洋,但它非常寒冷。這次,科學家們用了最先進的成像技術來對土衛六進行研究,試圖看清更多秘密。他們發現,在平平無奇的有機質沙子下,或許能有一個生機勃勃的世界??茖W家已制定了一項雄心勃勃的計劃,派出無人機對土衛六進行探測和采樣。這也將成為人類太空探索史上的壯舉。

      關鍵詞: 泰坦 土衛六

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