疫情之下，大科學裝置等一批“國之重器”迎難而上、攻堅克難。今年初，被譽為“中國天眼”的國家重大科技基礎設施500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)順利通過國家驗收，正式開放運行。疫情防控期間，FAST運行正常，并陸續啟動了五個重大和優先項目的科學觀測，進入科學產出階段。
在位于貴州平塘的FAST觀測基地，科研人員正在進行一項國際重大前沿科技項目——脈沖星計時的觀測。脈沖星被稱為宇宙燈塔，其快速自轉發射出的電磁脈沖信號周期性地掃過地球，可以構建脈沖星時鐘，用于深空探測器自主導航。截至目前，FAST已發現并認證脈沖星達到114顆。科研人員通過對脈沖星進行長期監測，選取一定數目的脈沖星組成計時陣列，可以進一步提高時間精度。
國家天文臺FAST運行和發展中心電子和電氣工程部主任 甘恒謙：
我們現在用到的原子鐘的時間長期穩定度，大概是每100萬年誤差是一秒鐘，如果我們能夠把脈沖星的信號引入到我們的時間標準里邊，它能夠在這個基礎上把時間的長期穩定度再提高一個量級，也就是1000萬年誤差小于一秒鐘。
疫情防控期間，正是FAST通過國家驗收后正式開放運行的關鍵時期。FAST項目組根據實際情況整合項目需求，對觀測流程進行了系統優化。目前，FAST陸續啟動了脈沖星測時陣列、漂移掃描多科學目標巡天等五個重大和優先項目的科學觀測。這是FAST最優先考慮的觀測任務，也是未來FAST最有可能產出重大成果的研究領域。為了充分發揮FAST性能，國家天文臺還開發了專門的網站，供天文學家使用。
國家天文臺FAST運行和發展中心工程師 孫純：
今后科學家們可以通過這個網站提交申請以后，經過審批以后，我們就進行觀測，然后就給科學家們提供數據觀測服務。
從五大科學項目啟動以來，FAST觀測總時長累積近1000小時，達到2020年全年任務的三分之一。隨著觀測時長不斷增加，FAST也將正式進入科學產出階段。
國家天文臺FAST運行和發展中心電子和電氣工程部主任 甘恒謙：
這五個重大觀測項目的啟動，標志著FAST望遠鏡進入了正常的觀測階段，未來我們也會為更多的科學工作者提供服務。