營養強化劑是指為了增加食品的營養成分（價值），而加入到食品中的天然或人工合成的營養素和其他營養成分。很多消費者在日常生活中聽說過營養強化劑或營養強化食品，但不甚了解。有的消費者認為添加了營養強化劑的食物營養更豐富，有的消費者則認為食用原生態的食物更好，還有的消費者認為所有人都需要食用營養強化食品……事實究竟如何呢？
什么是食品營養強化劑
食品營養強化劑是指為增強營養成分而加入食品中的，天然的或者人工合成的屬于天然營養素范圍的食品添加劑。常用的營養強化劑包括氨基酸與含氮化合物，如蛋白質、賴氨酸，維生素類及鈣、鐵、鋅等礦物質類。一些其他營養成分，如牛磺酸、左旋肉堿、低聚果糖等也都可以作為營養強化劑。
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一般來說，以下兩種情況需要用到營養強化劑：一是彌補天然食物在加工過程中的損失，以達到天然食物的營養價值。例如在米及面粉的加工過程中，維生素及礦物質會有所損失，通過加入營養素可以彌補這一損失。二是有些食材天然會缺乏某些營養成分，如面粉中缺乏賴氨酸等，可以加入某些營養進行彌補。
什么是營養強化食品
在現代營養科學指導下，根據不同地區、不同人群的營養缺乏狀況和營養需要，以及為彌補食品在正常加工、儲存時造成的營養素損失，在食品中選擇性地加入一種或者多種微量營養素或其他營養物質，以提高其營養價值，這種經過強化處理的食品稱為營養強化食品。
生活中常見的營養強化食品包括強化面粉、強化食用油、強化醬油、兒童輔助食品、乳及乳制品、飲料、罐頭和糖果等。
營養強化食品首先應符合科學原則。根據GB14880—2012《食品安全國家標準 食品營養強化劑使用標準》，營養強化劑的使用不應導致人群食用后營養素及其他營養成分攝入過量或不均衡，不應導致任何營養素及其他營養成分的代謝異常，同時，應能在特定的儲存、運輸和食用條件下保證質量的穩定，不應導致食品一般特性如色澤、滋味、氣味、烹調特性等發生明顯不良改變。
營養強化食品是否人人必需
營養強化食品并非人人必需。如果人們能夠保證食品多樣化及膳食平衡，就沒有必要刻意選擇營養強化食品。
一般來說，素食或特殊職業人群可以適當選擇相應的營養強化食品。人體在某些情況下對營養素的需求會有所增加，而從日常膳食中獲取的營養未必能夠滿足需求，如對素食主義者來說，由于飲食中沒有肉、蛋、奶等，容易導致維生素B12缺乏，可通過營養強化食品滿足人體營養需求。對于缺鐵性貧血的人群，可以食用添加鐵的營養強化食品。
此外，有些人處于生命特殊階段，如嬰兒等，需通過強化營養食品滿足自身營養需求。市面上出售的嬰幼兒配方奶粉中含有鐵、鈣等，因為單純奶粉并不能滿足嬰兒成長發育的需求。
有些特殊情況下，人們無法攝取一些純天然食物，如宇航員、野外作業人員等，也可以選用營養強化食品，以避免出現臨時性營養缺乏癥狀。
再有就是當營養不良容易導致一些問題出現時，需補充營養強化食品。如減肥人群的食物攝入量比平時減少，有些人減肥時的食物量只有平時一半左右，這會導致維生素、礦物質及蛋白質供應不足，且不具備專業營養知識的人群難以做到用較少的食物量保證營養的均衡，這種情況下，營養強化食品是不錯的選擇。
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